Im Park von Zarskoje Selo, gut 25 Kilometer südlich von Sankt Petersburg, steht eine Ruine aus roten Ziegeln. Die Fenster sind leer, der Putz ist abgefallen, das Gras wächst bis an die Mauern. Wer durch eine der leeren Türöffnungen tritt, bleibt wie angewurzelt stehen, denn mitten im Raum ruht eine Schale aus poliertem Granit, so weit, dass mehrere Erwachsene darin nebeneinander Platz fänden.

Man nennt sie die Zarenwanne. Gefertigt worden sein soll sie für Kaiser Alexander den Ersten, aus einem einzigen Stein, von einem einzigen Meister, und bis heute steht sie dort, als hätte jemand vergessen, sie abzuholen.

Nach dem Donnerstein und der Alexandersäule ist sie der dritte Granitriese, dessen offizielle Geschichte wir nicht glauben, und von allen dreien ist sie für uns der rätselhafteste.

So will es die offizielle Darstellung

Das Babolowo-Palais entstand 1785 als kleines Landhaus im Park. Von 1823 bis 1829 baute der Architekt Wassili Stassow es um, und das sogenannte Kalte Bad wurde zum Mittelpunkt des Hauses. In diesem Saal steht die Wanne.

Den Auftrag soll der Ingenieur Agustín de Betancourt vergeben haben, ein Spanier in russischen Diensten. Ausgeführt hat die Arbeit angeblich der russische Steinmetz Samson Suchanow, dem auch Figuren an den Rostrasäulen der Strelka und Säulen für die Kasaner Kathedrale zugeschrieben werden.

Uns haben schon die Zahlen stutzig gemacht, denn sie schwanken je nach Quelle erheblich:

Ein Kunstwerk dieser Größe, angeblich eines der Wunder seiner Zeit, und niemand scheint genau zu wissen, wie schwer es ist, wie hoch es ist oder wann es entstand. Der Publizist Pawel Swinjin schrieb 1818 in einer Petersburger Zeitschrift, die Wanne sei in diesem Sommer fertig geworden. Andere lassen die Arbeit erst 1818 beginnen und zehn Jahre dauern. Wie kann das sein?

Wie kommt ein Block von 160 Tonnen in einen Park?

Der Stein soll von einer Insel in Finnland stammen. Er musste also gebrochen, auf ein Schiff geladen, über das Wasser gebracht, wieder entladen und dann über Land bis nach Zarskoje Selo geschafft werden. Mehr als 160 Tonnen, das ist so viel wie über 25 ausgewachsene Elefanten, auf Wegen durch Wald und Wiese.

Beim Donnerstein gibt es wenigstens den ausführlichen Bericht des Ingenieurs Carburi. Für die Wanne kennen wir kaum etwas Vergleichbares: Tafelwerk, Stiche vom Transport, eine Liste der Arbeiter, all das fehlt. Für ein Werk dieser Größenordnung finden wir diese Stille bemerkenswert.

Eine Politur ohne Maschine?

Wer vor dieser Wanne steht, versteht sofort, was uns so beschäftigt. Die Oberfläche glänzt nach zweihundert Jahren in einer Ruine noch immer. Die Rundung sieht aus wie gedreht, die Wand wirkt überall gleich stark, und der Rand ist sauber abgesetzt.

Wie viele Hände, wie viel Sand und wie viel Geduld stecken in so einer Politur? Wie hält man eine Rundung von über fünf Metern Durchmesser genau, allein mit Handwerkzeug? Und wie höhlt man einen Block von 160 Tonnen so aus, dass am Ende eine Schale mit dünner Wand übrig bleibt, die auch den letzten Schlag heil übersteht?

Zehn Jahre soll Suchanow an der Wanne gearbeitet haben, mit Meißel, Sand und Wasser. Wir können uns eine so vollkommene Form auf diesem Weg kaum vorstellen, und unter denen, die sich damit beschäftigen, sind wir damit längst nicht allein.

Zum Vergleich: Heute bearbeiten Steinmetzbetriebe Granit mit wassergekühlten Schleifmaschinen und Werkzeug aus Diamant. Selbst damit wäre eine Schale dieser Größe vermutlich ein Vorhaben für viele Monate, mit Kran, Stapler und einer ganzen Werkstatt voller Leute.

Dass ein einzelner Meister in zehn Jahren über hundert Tonnen Granit abgetragen haben soll, glauben wir nicht.

Gegossen, gefunden oder geschliffen?

Wenn die offizielle Geschichte so viele Fragen offenlässt, lohnt es sich, andere Überlegungen zu hören.

Wir können keine dieser Thesen beweisen, aber wir verstehen, warum sie entstehen. Granit, der glänzt wie Glas, eine Rundung wie gedreht und eine Überlieferung, die kaum mehr als einen Namen und ein paar widersprüchliche Zahlen hergibt: Da darf man genauer hinsehen.

Einen Beleg für diese Geschichte haben wir bisher nicht gefunden. Sicher ist nur, dass das Palais im Krieg zerstört wurde und die Wanne unter ihrem Gewölbe überstanden hat. Auch das Wasser gibt Rätsel auf: Der Bericht von 1818 spricht von 800 Eimern. Ein russischer Eimer fasste gut zwölf Liter, das wären knapp 10.000 Liter, Eimer für Eimer herbeigetragen. Wofür baut man eine solche Wanne, und wer hat sie jemals gefüllt?

Eine riesige Schale in Trümmern

Bei unserer Recherche sind wir auf ein zweites Bild gestoßen, das uns nicht loslässt: ein alter Fotoabzug, ein Mann in langem Mantel neben einer gewaltigen, verzierten Schale, die schräg in einem Trümmerfeld liegt. Man glaubt fast, eine zweite Zarenwanne zu sehen.

Die Aufnahme stammt von dem schottischen Fotografen John Thomson, der 1871 in Nanking die Reste des berühmten Porzellanturms fotografierte. Auch dort lag nach der Zerstörung ein Riesengefäß in den Trümmern, von dem heute kaum jemand spricht. Der Maler Thomas Cole wiederum malte 1833 einen gewaltigen Steinkelch, auf dessen Rand ganze Wälder wachsen. Warum beschäftigten riesige Schalen die Menschen jener Zeit so sehr?

Drei Riesen aus Granit in einer Stadt

Legt man die drei Stationen nebeneinander, entsteht eine erstaunliche Zeitleiste. 1770 wandert der Donnerstein auf Messingkugeln durch den Winter. Um 1818 soll in Babolowo die Wanne fertig geworden sein. 1832 steht auf dem Schlossplatz die Säule aus einem Stück. Drei gewaltige Werke aus Granit, alle in derselben Gegend, alle innerhalb von gut sechzig Jahren, alle angeblich mit Muskelkraft, Holz und Seilen.

Die offizielle Darstellung nennt das eine Blütezeit russischer Steinkunst, wir dagegen sehen darin ein Muster, das Fragen aufwirft. Was, wenn diese Riesen älter sind als ihre Geschichten?

Alle drei Granitriesen gibt es auch als kurzes Video, in unter einer Minute:

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Was wir daraus machen

Wer diese Wanne geschaffen hat und wann, wissen wir nicht. Die Geschichte, die man uns dazu erzählt, überzeugt uns an kaum einer Stelle. Ein Block von über 160 Tonnen, bewegt mit Muskelkraft, ausgehöhlt und poliert von einem einzelnen Meister, mit Zahlen, die sich gegenseitig widersprechen: Aus unserer Sicht ist das unmöglich.

Stell Dir vor, Du stehst in dieser Ruine, legst die Hand auf den kühlen Granit und fragst Dich, wer ihn einmal zum Glänzen gebracht hat. Was glaubst Du?

Falls Dich Rätsel aus Stein nicht mehr loslassen: Ein weiteres, ganz in unserer Nähe, erwartet Dich in Merseburg.

Bleib wachsam und hinterfrage alles!