Stell Dich einmal vor das Neue Rathaus Dresden am Dr.-Külz-Ring und leg den Kopf in den Nacken. Über Dir wächst ein Turm in den Himmel, ganz oben glänzt eine goldene Figur mit ausgestrecktem Arm. Die Dresdner nennen sie liebevoll den Rathausmann, und wer einmal hier gestanden hat, vergisst diesen Anblick kaum.

Das Neue Rathaus soll in nur fünf Jahren entstanden sein: Grundstein im September 1905, Einweihung im Oktober 1910, so steht es in den Geschichtsbüchern. Dabei hat es sechs Höfe, fast einen halben Kilometer Fassade und einen Turm von hundert Metern, und es entstand in einer Zeit, in der auf Dresdens Straßen noch Pferde die Lasten zogen.

Bei jedem Bau dieser Reihe stellen wir dieselben drei Fragen: Wie war dieses Tempo möglich, wie gelang es mit den einfachen Mitteln von damals, und wo sind die Belege, die es zeigen? Beim Neuen Rathaus gibt es, anders als bei den meisten Dresdner Gebäuden, sogar Fotos der Baustelle. Umso dankbarer sind wir dafür und zeigen Dir jedes, bei dem wir sicher sind, was es zeigt. Ausgerechnet diese Bilder haben uns allerdings mehr Fragen beschert, als wir erwartet hatten.

Das Neue Rathaus Dresden: gebaut wie ein Schloss

Wer das Neue Rathaus von der Ringstraße aus betrachtet, sieht zuerst die lange Front mit ihren Arkaden. Darüber reihen sich die Fenster in fünf Geschossen, gekrönt von einem mächtigen Dach mit Gauben. Aus der Mitte erhebt sich der Turm, achteckig, fast rund, mit Galerie, Uhr und einer geschwungenen Haube.

Innen ging die Pracht weiter: Eine doppelt geschwungene Treppe mit Putten und Figurengruppen führte nach oben, der große Festsaal trug Deckengemälde und schwere Kronleuchter. Wer nach 1910 durch diese Räume ging, stand nicht in einer Amtsstube, sondern in einem Palast der Bürger.

Bleibt noch der Rathausmann, entworfen vom Bildhauer Richard Guhr und getrieben aus achtzehn Teilen Kupferblech, jedes nur anderthalb Millimeter stark. Er wiegt 1.750 Kilogramm, etwa so viel wie ein Auto, und steht in gut 94 Metern Höhe, mit ihm misst der Turm 100,30 Meter. Schon sein Gipsmodell wog 2.300 Kilogramm.

Wer aber hat den Moment festgehalten, als diese Figur 1908 auf über neunzig Meter Höhe kam?

So will es die offizielle Darstellung

Die Geschichte des Neuen Rathauses beginnt lange vor dem ersten Spatenstich. Dresden wuchs rasant, zwischen 1830 und 1900 laut der Stadt von 68.000 auf 396.000 Einwohner, und das Alte Rathaus am Altmarkt drohte aus allen Nähten zu platzen, also beschloss man 1888 einen Neubau. Dann begann das lange Warten: Die Grundstücke zwischen Ringstraße und Kreuzstraße mussten Stück für Stück zusammengekauft werden.

Erst im Juni 1900 schrieb die Stadt einen Wettbewerb aus. Achtzig Entwürfe gingen ein, mit rund neunhundert Blatt Zeichnungen, und das Preisgericht verteilte seine Preise auf mehrere Bewerber. Drei Jahre später folgte ein zweiter Wettbewerb mit 94 Entwürfen. Wieder blieb der erste Preis offen, verteilt wurden vier gleiche zweite. Einer davon ging an einen jungen Architekten namens Karl Roth, noch keine dreißig Jahre alt.

Im Mai 1904 entschieden die Stadtverordneten: Gebaut wird nach Roths Entwurf und nach der Raumaufteilung des Stadtbaurats Edmund Bräter. Um den Turm wurde danach noch fast ein Jahr gestritten. Erst als die Güntzsche Stiftung 600.000 Mark für Turm und Schmuck zusagte, war er im April 1905 beschlossen. Die Stadt schreibt, der König habe 1905 bestimmt, dass dieser Turm den Schlossturm nicht überragen dürfe. Ein zeitgenössischer Beleg dafür steht noch aus.

Grundstein, Bau und Kosten

Für den Bauplatz kaufte die Stadt die Grundstücke der Landständischen Bank und der Superintendentur hinzu, das Palais Loß und mehrere alte Bürgerhäuser wurden abgebrochen. Mit dem Aushub der Baugrube begann man nach Angaben der Stadt am 27. April 1905. Am 29. September 1905 legte man im Beisein von König Friedrich August dem Dritten den Grundstein. Danach ging es Schlag auf Schlag:

Zwei kleine Rätsel am Rand haben uns dabei zum Schmunzeln gebracht. Auf der Seite der Stadt lesen wir, das originale Uhrwerk der Rathausuhr laufe zuverlässig „seit 1903“, das wäre zwei Jahre vor dem Grundstein. Wie groß der Rathausmann ist, sagt wiederum jedes Blatt der Stadt anders: 4,90 Meter, 5,05 Meter, 5,40 Meter oder 5,60 Meter. Die Zeitungen von 1908 schrieben 5,80 Meter. Das sind Kleinigkeiten, gewiss, aber sie zeigen, wie vorsichtig man selbst mit amtlichen Angaben umgehen sollte.

Auch die Kosten sind genau überliefert. 1905 rechnete man mit sieben Millionen Mark und schlug noch eine halbe Million obendrauf, ausdrücklich als Sicherheit gegen zu knapp kalkulierte Preise und steigende Löhne der Bauhandwerker. Am Ende waren es nach dem Bericht des Architekten selbst neun Millionen Mark. Siebzehn Jahre Beratung und fünf Jahre Bau, so jedenfalls erzählt es die offizielle Geschichte.

Siebzehn Jahre, um sich auf einen Entwurf zu einigen, und nur fünf, um ihn zu bauen?

Fünf Jahre Bauzeit: Nehmen wir die Zahlen einmal beim Wort

Damit sind wir bei der ersten und wichtigsten Frage dieser Reihe, dem Tempo.

Karl Roth hat 1910 selbst aufgeschrieben, wie groß sein Bau geworden ist: 226.000 Kubikmeter umbauter Raum für das Haus, rund 20.000 für den Turm, zusammen also rund 246.000 Kubikmeter. Damit rechnen wir jetzt einmal, ausdrücklich als Überschlag und Gedankenspiel mit den offiziellen Zahlen.

Von der ersten Schaufel in der Baugrube bis zum fertigen Rohbau vergingen laut der Stadt gut drei Jahre, vom 27. April 1905 bis Mitte 1908. Das sind rund 1.160 Tage, ohne die Sonntage bleiben etwa tausend Arbeitstage. Dann wuchs dieses Rathaus an jedem einzelnen Arbeitstag um rund 250 Kubikmeter, das entspricht einem Würfel von gut sechs Metern Kantenlänge an umbautem Raum, also Räume samt Wänden, Decken und Dach, und das Tag für Tag, drei Jahre lang.

Wenn wir bei unseren Vorträgen oder im Gespräch fragen, wie solche Bauzeiten möglich waren, hören wir fast immer dieselbe Erklärung. Hunderte, ja Tausende Arbeiter seien im Einsatz gewesen, viele davon Gastarbeiter, und gearbeitet worden sei rund um die Uhr, auch sonntags und bis tief in die Nacht. Für das Neue Rathaus nennt keine Quelle, die wir gelesen haben, eine Zahl. Ob die Erklärung trägt, prüfen wir gleich an den Fotos.

Rund 250 Kubikmeter an jedem Arbeitstag, drei Jahre lang. Wie war dieses Tempo möglich?

Holz, Pferd und Menschenhand: die Mittel von damals

Womit aber wurde damals gebaut? Auf den Baustellenfotos, die wir Dir gleich zeigen, sehen wir vor allem Holz: Balken, Bohlen, Leitern, Schubkarren, Bretterbuden und Pferdewagen. In der Baugrube von 1905 steht eine einzelne Maschine mit Schwungrad. Einen Turmdrehkran, einen Autokran oder einen Lastwagen entdecken wir auf keinem Bild. Wie kamen die Sandsteinblöcke für die Fassade in den vierten und fünften Stock? Wie gelangte der Turm Stein um Stein in die Höhe? Die Fotos zeigen das Ergebnis jedes Bauabschnitts, den Vorgang selbst zeigen sie uns kaum.

Auf manche Fragen haben wir in keiner Quelle eine Antwort gefunden. Aus welchem Steinbruch kam der Sandstein, und wie viele Fuhren waren nötig, um ihn heranzuschaffen? Ein Geologe schrieb 1922, der Sandstein sei seit alters „per Achse“ oder über die Elbe nach Dresden gekommen. Per Achse heißt: auf dem Wagen, gezogen vom Pferd. Selbst für die Figur auf der Turmspitze nennen die Zeitungen von 1908 nur Flaschenzug und Winden.

Fuhre um Fuhre Sandstein, herangefahren mit dem Pferdewagen und hochgezogen im Holzgerüst, und das in drei Jahren?

Die Belege: achtzehn Fotos aus der Fotothek

Bleibt die Frage nach den Belegen. Bei der Frauenkirche sind wir auf kein einziges Bild ihrer Baustelle von 1726 gestoßen. Beim Neuen Rathaus sieht das anders aus. Allein in der Deutschen Fotothek haben wir achtzehn Aufnahmen aus den Jahren 1905 bis 1909 gefunden, die meisten von den Fotografen Oscar Rothe und Arthur Rothenberger. Weitere zeigt die Stadt in ihrem Faltblatt, darunter die Grundsteinlegung.

Die ersten Bilder zeigen eine riesige Grube mitten in der Altstadt. Arbeiter mit Mützen und Hüten stehen auf Bohlenstegen, dazwischen Holzböcke, Bretterbuden und ein Pferdewagen. Hinten ragen die Brandmauern der abgerissenen Häuser auf, und auf mehreren Bildern wacht im Hintergrund der Turm der Kreuzkirche.

Von der Grube zum Rohbau

Im März 1906 stieg der Fotograf auf den Turm der Kreuzkirche und hielt die ganze Baustelle von oben fest. Man erkennt ein Raster aus Kellermauern, so weit das Auge reicht, und in der Mitte einen runden Ring aus Holz. Dort wächst der Turm.

Von da an wächst der Bau in einem Tempo, das uns staunen lässt. Im Mai 1906 steht der Gerüstring schon mehrere Stockwerke hoch. Im Juli zieht sich ein langes Holzgerüst die ganze Ringstraße entlang. Im März 1907 steckt das gesamte Gebäude mehrgeschossig in Gerüsten, und im Sommer 1907 ragt der Turm aus dem Hof wie ein hölzerner Leuchtturm.

Eine Handvoll Fotografen, rund zwei Dutzend bekannte Aufnahmen, fünf Jahre Baustelle mitten in der Altstadt. Sind das viele oder erstaunlich wenige?

Wo sind die vielen Arbeiter?

Auf den Fotos können wir die Erklärung mit den Hunderten Arbeitern selbst prüfen, und das ist bei Bauten dieser Reihe selten. Also haben wir nachgezählt, Foto für Foto.

Auf keinem einzigen Foto kommen wir auch nur auf fünfzig Menschen. Gerade dort, wo am meisten los sein müsste, auf den großen Gerüsten an Fassade und Turm, entdecken wir fast niemanden. Gewiss, ein Foto zeigt nur einen Augenblick und nur einen Ausschnitt der Baustelle. Doch hier liegen neun Augenblicke aus gut zwei Jahren vor, aufgenommen aus ganz verschiedenen Richtungen.

Schau Dir diese Ausschnitte in Ruhe an. Viele Männer stehen still, die Hände in den Taschen oder auf die Schaufel gestützt, manche in Anzug, Weste und Hut, und blicken direkt in die Kamera. Für das Foto wurde offenbar die Arbeit angehalten. Andere Gestalten sind verwischt und fast durchsichtig, wie Schatten zwischen den Ziegeln. Die übliche Erklärung lautet: Die Belichtung dauerte damals lange, und wer sich bewegte, verschwamm. Manches davon wirkt auf uns trotzdem seltsam, aber urteile selbst.

Noch etwas fällt uns auf: Die Fassungen, die uns die Fotothek frei zur Verfügung stellt, sind zwischen 862 und 1.600 Bildpunkten breit. Das ist die Größe der Digitalfassung, über die Schärfe der Aufnahme von damals sagt sie wenig. Gerade die großen Gerüstbilder lassen sich damit kaum vergrößern. Wer dort oben steht, womit er arbeitet und wie die Steine nach oben kommen, verschwimmt genau da, wo wir am genauesten hinschauen möchten. Wie viel mehr würden wir sehen, wenn wir diese Bilder einmal in voller Schärfe vor uns hätten?

Hunderte Arbeiter rund um die Uhr, so lautet die Erklärung, doch auf den Fotos zählen wir nie mehr als gut dreißig. Wo sind die anderen?

Der Rathausmann: ein großer Moment ohne Foto

Stell Dir den April 1908 vor. Dresden zählt über eine halbe Million Einwohner und gehört zu den größten Städten des Deutschen Reiches. Mitten in der Altstadt wächst das neue Rathaus, und nun soll seine Krönung hinauf: eine vergoldete Figur aus Kupfer, 1.750 Kilogramm schwer, auf einen Turm von über neunzig Metern. Laut der Zeittafel des Stadtarchivs dauerten Aufstellung und Befestigung vom 9. bis zum 15. April 1908, eine ganze Woche lang.

Das ist der Moment, auf den eine ganze Stadt gewartet hat, und die Zeitungen berichten Tag für Tag. Am 9. April verlässt der „Schutzgeist Dresdens“ laut den Dresdner Nachrichten die Werkstatt, ein „sehr gewichtiger Herr“ von 35 Zentnern samt Eisengerüst. Am 14. April „leuchtet die vergoldete Figur“ schon „weithin“ über die Stadt, „noch halb unter den umgebenden Montage-Gerüsten verborgen“. Seit drei Jahren begleiten Fotografen diese Baustelle, Oscar Rothe kommt mit seiner Kamera immer wieder. Trotzdem haben wir kein einziges Foto gefunden, das den Rathausmann auf dem Weg nach oben zeigt, weder bei der Stadt noch in der Fotothek oder auf Wikimedia Commons. Auch in zehn Zeitungsmeldungen aus diesen Tagen ist von einer Aufnahme keine Rede.

Wie die Figur hinaufkam, beschreiben die Zeitungen sogar genau. Zerlegt in drei Teile, sollte sie „ein Flaschenzug“ im Innern des Turmes „bis zur Höhe des Sandstein-Turmmauerwerkes (rund 80 Meter)“ heben. Die Winden standen „in der ersten Etage und unterhalb der Haubenkonstruktion“. Dann musste der Koloss aus der Haube hinaus auf die Gerüste und „von außen her auf die Haube gesetzt“ werden, Kopf und Arm kamen erst oben dazu. Das ist so genau beschrieben, dass wir es uns vorstellen können, nur sehen können wir es nicht. Was es gibt, ist ein Foto der Figur im Atelier, das die Stadt auf 1910 datiert, obwohl sie auf Rothes Aufnahme vom August 1908 längst oben steht. Ein Davor und ein Danach, den Moment dazwischen suchen wir vergeblich.

Zum Vergleich: Als der Rathausmann 2006 nach seiner Restaurierung zurückkehrte, schwebte er laut Amtsblatt der Stadt „am Kran in die luftige Höhe von 95 Metern“. Davon gibt es Fotos in Menge und sogar eine Dokumentation auf DVD. Hundert Jahre früher, bei der ersten und weit schwierigeren Fahrt nach oben, soll das niemand festgehalten haben? Vielleicht liegt ein solches Bild in einem Archiv, das uns bisher verschlossen blieb, und wir suchen weiter. Vielleicht schlummert ein Foto vom April 1908 noch in einem Dresdner Familienalbum oder auf einem Dachboden. Falls Du eines kennst, freuen wir uns über eine Zeile an info@erdkundetotal.com.

Eine der größten Städte des Reiches, ihr neues goldenes Wahrzeichen, eine Woche Arbeit in neunzig Metern Höhe, Tag für Tag in der Zeitung, und kein einziges Foto?

Wenn das damals überall so schnell ging, mit Holz, Pferd und Menschenhand: Warum dauert es heute oft länger?

Zerstörung und Wiederaufbau

In der Nacht vom 13. auf den 14. Februar 1945 brannte das Neue Rathaus aus. Der Turm verlor seine Haube, nur das Stahlgerippe blieb stehen, und die Zeiger der Uhr blieben um halb drei stehen. Ganz oben aber stand weiter der Rathausmann, von Splittern durchbohrt. Ab 1948 wurde das Rathaus vereinfacht wieder aufgebaut, so umfassend, dass die Stadt selbst sagt, der Wiederaufbau sei einem Neubau gleichgekommen.

Heute kannst Du den Turm mit einer Führung besteigen. Ein Aufzug bringt Dich ein Stück hinauf, dann geht es zu Fuß weiter bis zur Plattform in 68 Metern Höhe. Von dort siehst Du über die Dächer der Altstadt bis weit ins Elbtal. Schaust Du dann nach unten, entdeckst Du etwas, das uns bei unserem Besuch ins Auge sprang.

Am selben Platz, gut hundert Jahre später, arbeitet der Kran statt des Pferdes. Geht es heute wirklich schneller?

Was wir daraus machen

Auf der einen Seite steht ein Rathaus mit sechs Höfen und einem Turm von hundert Metern, gebaut in fünf Jahren mit Holzgerüsten und Pferdewagen. Auf der anderen Seite stehen heute direkt daneben Turmdrehkräne, Stahlgerüste und alle Technik unserer Zeit.

Wir wollen ehrlich bleiben und die Dinge so ansehen, wie sie sind. Die Fotos zeigen, dass hier gebaut wurde, und wir sind froh, dass es sie gibt. Doch legen wir sie neben die Erklärungen, mit denen man uns solche Bauzeiten begreiflich machen will, bleiben unsere drei Fragen. Wie war dieses Tempo möglich, ein Würfel von sechs Metern an jedem Arbeitstag? Wie gelang es mit Holz, Seil, Pferd und Menschenhand? Und wo sind die Belege, wenn wir auf den Fotos nie mehr als gut dreißig Menschen zählen und vom großen Moment auf dem Turm vergeblich ein Bild suchen?

Unsere Fragen bleiben offen, und wie es wirklich war, wissen wir nicht. Deshalb zeigen wir Dir alles, was wir gefunden haben, und laden Dich herzlich ein, Dir Dein eigenes Urteil zu bilden. Wenn Du das nächste Mal am Dr.-Külz-Ring stehst, schau nach oben zum Rathausmann und frag Dich: Wo ist das Foto von dem Tag, an dem er dort hinaufkam?

Das Neue Rathaus ist übrigens nicht das einzige Dresdner Bauwerk mit einer erstaunlichen Bauzeit. Lies weiter bei der Frauenkirche, die mit Turmdrehkran kaum schneller wieder stand als 1726, beim Central-Theater, das in nur zwölf Monaten gestanden haben soll, und bei der Garnisonkirche St. Martin. Wie man in Sankt Petersburg einen Felsen von 1.500 Tonnen mit Muskelkraft bewegt haben will, liest Du beim Donnerstein.

Bleib wachsam und hinterfrage alles!